Le monde de la justice internationale et de la mémoire du génocide des Tutsi au Rwanda est en deuil. Dafroza Gauthier, figure emblématique de la lutte contre l’impunité, s’est éteinte ce samedi à Reims, laissant derrière elle un vide immense mais un héritage juridique et moral inestimable. Surnommée, aux côtés de son mari Alain, la « chasseuse de génocidaires », elle a consacré plus de deux décennies de son existence à une mission que beaucoup jugeaient impossible : retrouver, identifier et traduire devant les tribunaux français les responsables du dernier génocide du XXe siècle qui s’étaient réfugiés dans l’Hexagone.

L’histoire de Dafroza Gauthier n’est pas seulement celle d’une militante, c’est celle d’une survivante dont la douleur s’est transformée en une force de frappe judiciaire implacable. Née au Rwanda, elle a perdu une grande partie de sa famille, dont sa mère, assassinée devant l’église de la Sainte-Famille à Kigali en 1994. Cette blessure originelle n’a jamais guéri, mais elle est devenue le moteur d’une quête de vérité qui a fini par bousculer les plus hautes instances de l’État français. En fondant le Collectif des Parties Civiles pour le Rwanda (CPCR) en 2001, les époux Gauthier ont ouvert une voie alors inexplorée : celle de la compétence universelle des tribunaux français pour juger des crimes contre l’humanité commis à l’étranger.

Le CPCR : un rempart contre l’oubli et l’indifférence

Pendant des années, la France a été pointée du doigt comme une terre d’asile pour de nombreux dignitaires du régime hutu impliqués dans les massacres. Face à l’inertie initiale de la justice, Dafroza et Alain Gauthier ont pris les devants. Leur méthode était à la fois artisanale et d’une rigueur scientifique. Sans moyens étatiques, ils ont financé leurs propres voyages au Rwanda, parcourant les collines, interrogeant les rescapés, recueillant les témoignages des bourreaux repentis et fouillant les archives administratives de l’époque coloniale et post-coloniale.

Dafroza Gauthier jouait un rôle pivot dans ces enquêtes. Sa connaissance de la langue rwandaise, le kinyarwanda, et sa compréhension intime de la culture et des non-dits de sa terre natale lui permettaient de gagner la confiance des témoins là où d’autres échouaient. Elle savait déceler la vérité derrière les silences et les hésitations, transformant des récits oraux en preuves tangibles capables de résister à l’examen des juges d’instruction à Paris.

Un combat juridique sur le sol français

Le travail du couple Gauthier a fini par porter ses fruits, bien que le chemin ait été semé d’embûches. Il a fallu attendre 2014 pour que se tienne le premier procès lié au génocide des Tutsi en France, celui de Pascal Simbikangwa, ancien capitaine de la garde présidentielle rwandaise. Cette condamnation historique à 25 ans de réclusion criminelle a marqué un tournant. Elle prouvait que la France n’était plus un sanctuaire inviolable pour les génocidaires.

Par la suite, d’autres procès ont suivi, notamment ceux de Tito Barahira et Octavien Ngenzi, deux anciens bourgmestres condamnés à la réclusion criminelle à perpétuité. À chaque audience, Dafroza était là, discrète mais présente, incarnant la dignité des victimes. Son combat n’était pas dicté par la vengeance, mais par la nécessité absolue de nommer les crimes pour permettre aux survivants de commencer un deuil impossible.

L’impact culturel et documentaire d’une quête de justice

L’engagement des Gauthier a également inspiré le monde du cinéma et du documentaire. Thomas Zribi, co-réalisateur du documentaire « Rwanda : à la poursuite des génocidaires », a souvent souligné l’abnégation de ce couple ordinaire devenu extraordinaire par la force de leur conviction. Le documentaire met en lumière l’ombre et la lumière de leur quotidien : les menaces reçues, la fatigue physique, mais aussi la satisfaction de voir un suspect menotté après des années de traque.

Ce travail de documentation a permis de sensibiliser l’opinion publique française aux zones d’ombre du rôle de la France au Rwanda en 1994. Grâce aux plaintes déposées par le CPCR, plus d’une trentaine de dossiers sont aujourd’hui encore en cours d’instruction ou en attente de jugement. Dafroza Gauthier a réussi à créer un précédent : celui où les citoyens s’emparent de la justice pour pallier les manquements de la diplomatie.

La transmission d’un flambeau

La disparition de Dafroza Gauthier intervient dans un contexte où les relations entre la France et le Rwanda se sont normalisées, notamment après le rapport Duclert qui a reconnu les « responsabilités lourdes et accablantes » de la France. Pourtant, le travail est loin d’être terminé. De nombreux suspects vivent encore en toute liberté sur le territoire européen, et le temps presse alors que les témoins et les accusés vieillissent.

Alain Gauthier, bien que dévasté par la perte de sa compagne de vie et de lutte, a déjà laissé entendre que le combat continuerait. L’organisation qu’ils ont bâtie ensemble dispose désormais de relais et d’une expertise qui survivront à ses fondateurs. La rigueur de Dafroza reste le modèle à suivre pour les futures générations de juristes et de militants des droits de l’homme.

La force de Dafroza Gauthier résidait dans sa capacité à porter sur ses épaules le poids des milliers de vies fauchées, sans jamais fléchir sous la charge. Elle n’était pas seulement une enquêtrice ; elle était la gardienne d’une mémoire qui refuse de s’éteindre. En s’en allant, elle laisse derrière elle une France qui a enfin commencé à regarder son histoire en face et des collines rwandaises où son nom restera synonyme de justice. Son absence sera pesante lors des prochains procès aux assises, mais son esprit habitera chaque témoignage et chaque verdict, rappelant que tant qu’il y aura des hommes et des femmes pour chercher la vérité, l’obscurité ne pourra jamais totalement recouvrir les crimes du passé.